上皮組織（epithelial tissue）由密集的細胞組成，細胞形狀較規(guī)則，細胞間質(zhì)很少，大部分上皮覆蓋于身體表面和襯貼在有腔器官的腔面，稱被覆上皮。有些上皮構(gòu)成腺，稱腺上皮。上皮組織的細胞呈現(xiàn)明顯的極性（polarity），即細胞的兩端在結(jié)構(gòu)和功能上具有明顯的差別。上皮細胞的一面朝向身體表面或有腔器官的腔面，稱游離面；與游離面相對的另一面朝向深部的結(jié)締組織，稱基底面。上皮細胞基底面附著于基膜，基膜是一薄膜，上皮細胞借此膜與結(jié)締組織相連。上皮組織中沒有血管，細胞所需的營養(yǎng)依靠結(jié)締組織內(nèi)的血管透過基膜供給。位于身體不同部位和不同器官的上皮，面臨不同的環(huán)境，功能也不相同，細胞頂部常具有不同的結(jié)構(gòu)，以適應(yīng)各自的功能需要。上皮組織具有保護、吸收、分泌和排泄等功能，位于身體不同部位和器官的上皮常以某種功能為主。如身體表面上皮的功能主要為保護作用，而消化管腔面的上皮除有保護作用外，還有吸收和分泌功能。腺上皮的功能主要是分泌。有的器官的一些上皮細胞特化為有收縮能力的細胞，稱肌上皮細胞（myoepithelial cell）。有些部位的一些上皮細胞能感受某種物理或化學性的刺激，則稱感覺上皮細胞（sensory epithelial cell）。
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